Свідчення про існування болоньєзе в старовинних літописах і мистецтві
Названа по-грецьки як «melitaei catelli» або латинською як «canis melitaeus», таку породу дуже добре знали древні мешканці Середземномор’я. Мальтезе, кровні родичі болоньєзе, з’являються у численних творах мистецтва. Їх імена згадуються такими старовинними інтелектуальними гігантами, як давньогрецькі Аристотель і Страбон, Пліній Старший (стародавній Рим) і Каллімах з Кірени. Навіть письменники того періоду обговорювали походження цього різновиду, але, швидше за все, таких тварин розвинули або з шпіцеподібних собак з Швейцарії, або з примітивних середземноморських хортів, таких як «cirneco dell’etna» і «ібіци hound».
Однак, коли з’явилися собаки типу бішон, попередників болоньєзе, вони відразу ж стали надзвичайно популярними в римській Італії. Поряд з італійською хорта, bichon найпопулярніші тварини-компаньйони території італійських земель. Їхні зображення були присутні на численних творах мистецтва того часу. Деякі з цих псових володіли прямими шовковистим волоссям мальтезе, в той час як інші носили пухнасту і блискучу «шубку» болоньєзе.
Хоча висувати гіпотезу селекціонування болоньєзе від мальтійських болонок з упевненістю не можна, але й відкидати її також неможливо. Bolognese, можливо, був розроблений шляхом розведення мальтезе з незвичайним волосяним покривом. Але також не виключено, що це сталося в результаті схрещування maltese з кучерявою різновидом. З-за віку породи, найбільш імовірними потенційними прабатьками були пудель, (poodle), барбет (barbet), лаготто-романьоло (lagotto romagnolo) або якийсь загальний предок цих видів.
Хоча відсутність фактів робить неможливим доказ, що ці римські собаки, може бути є предками сучасної болонської різновиди. Неясно, як ця порода стала асоціюватися з містом Болонья, але це відбулося принаймні з періоду 1200-х років. В цей час італійський ренесанс почав набирати обертів. Болоньєзе ставав популярним і улюбленим компаньйоном шляхетних родин у всій Північній та Центральній Італії і часто зображувався поруч з видатними людьми того часу.
До XX століття болоньєзе вважалася однією з найбільш відомих різновидів псових і з’являється в творах знаменитих художників на всій європейській території. Серед найбільш віртуозних майстрів, які зображували цих тварин, були Тіціан, Гойя, Госсе, Ватто і П’єр Брейгель. Саме в цей час порода стала регулярно з’являтися у письмовій літописах, вперше з часів падіння Риму.
