Розмноження і потомство
У природі, досягнувши 20 років, самці збираються в групу молодих слонів. Вони будуть змагатися один з одним, намагаючись завоювати увагу потенційної подруги. Іноді у слонів настає період крайнього статевого збудження – мустьє, коли в період пошуку партнерки кров вирує від виробленого тестостерону. Висота слона впливає на вибір самки, зазвичай вона віддає перевагу самому великому самця. Помітивши залицяння, слонихи видають свою згоду бурчанням, а свій інтерес до спаровування виявляють лише 2-3 дні.
Вагітність у слонів триває майже 2 роки (20-22 місяця). Слоненя народжується цілком сформованими і може відразу йти за матір’ю, яка пересувається в пошуках їжі. Щодня малюкові доводиться долати великі відстані, при цьому потрібно поспішати, адже якщо він відстане від стада, то не зможе вижити.
Слониха піклується про дитинчати ще 10-13 років після народження, після чого відпускає у доросле життя. Самки залишаються і подорожують у пошуках їжі разом з матір’ю, а самці, досягнувши статевої зрілості, живуть окремо. Майже третина слоненят гине в перший рік життя. Цікаво, що самки опікуються дитинчат разом. На чолі стада завжди варто слониха – бабуся великого сімейства. Саме вона допомагає вирощувати потомство. Сім’я робить все можливе, щоб захистити малюка від хижаків, браконьєрів і інших небезпек.
Незабаром після свого народження африканський слон досягає ваги 90 кг Він випиває 11 літрів молока в день. Щоб дитинчаті вистачило молока, мама повинна їсти до 17 години в добу. Доглядати за малюком допомагають інші члени стада. Зазвичай це слонихи у віці від 2 до 12 років. Чим більше няньок, тим зростають шанси на виживання. Леви і тигри також вбивають слоненят, але стадо дорослих тварин заступається за потомство і проганяє хижаків.
