Загальний опис молочаю, звідки пішла назва, правила вирощування, кроки по розмноженню, боротьба з шкідниками і хворобами, цікаві факти, види.
Молочай (Euphorbia) досить популярна кімнатна культура, яка входить до родини Молочайних (Euphorbiaceae). Рід численний, за різними джерелами чисельність його представників коливається від 800 до 2000 одиниць. В основному практично всі молочаї ростуть на території районів африканського континенту, де панує субтропічний клімат, а також захоплюють землі Центральної та Південної Америки, Аравії і Канарських островів, сюди ж входить Мадагаскар. На території Росії можна нарахувати до 160 видів молочаю. У холодних районах планети ця рослина практично не зустріти.
Своє наукове найменування молочай отримав завдяки лікарів із Стародавнього Риму Диоскариду (40-90 року нашої ери), який таким чином вирішив увічнити ім’я свого «колеги» по лікувальній практиці Эуфорба, який служив придворним лікарем нумидийского повелителя Юбы (правління 54 року до нашої ери). Цей лікар-легенда першим використав лікарські властивості молочаю в своїх лікарських зілля, рецепти яких були почерпнуті з праць самого Плінія Старшого (приблизно 22-79 рік нашої ери).
В основному всі эуфорбии являють собою однорічні або багаторічні рослини. Загальний вигляд молочаїв досить різноманітний і все безпосередньо залежить від різновиду:
- стебла вкриті численними листами, колючок немає;
- вся поверхня стебел засіяна колючками, листя немає;
- форма стебел може бути м’ясистою з гранями, колонноподобной або кулястої.
По висоті молочаї варіюються від декількох сантиметрів до 2 метрових показників.
Єдине властивість, яка об’єднує всі ці рослини, це те, що в його частинах міститься білий молочний сік. Усередині будь-якої його частини є численне розгалуження з позбавлених перегородок судин, вони-то і є вмістилищем соку.
Форма життя у эуфорбии також сильно різниться: трав’янисті види, чагарники і невеликих розмірів деревця, сукуленти (рослини, які збирають рідина в своїх частинах), подібні на кактуси.
Стеблами молочай має прямими і зростаючими вгору, рідко вони слабо гілкуються, але гіллястими майже не бувають. Листя розташовуються супротивно або в мутовках, можуть рости почергово. Крайка — гладка, зрідка буває з щербинами. Найчастіше присутні прилистки, але є види, позбавлені їх. Листові пластини ростуть сидячими або з коротенькими черешками.
Ще однією важливою особливістю эуфорбии, що дозволяє об’єднати всіх представників в один рід, є суцвіття, що складаються з чоловічих і жіночих бутонів. Квітки оточують обгортки, до яких вони прикріплюються. Обгортки володіють спеціальними залозками, число яких залежить від різновиду. У деяких видів молочаїв з зовнішньої сторони обгорток утворені циатофиллы, які помилково приймаються за пелюстки квіток. Забарвлення їх може бути білосніжним, червоним або зеленим. Є види, позбавлені циатофилов, але є й такі, у яких під ними ростуть великі листові пластини (таким прикладом є пуансеттія).
Плодом молочаю є тристулковий горішок, всередині якого є три насінини.
