Обидва матеріали мають відмінності, вони мають високомолекулярні сполуки, незважаючи на схожі назви, належать до різних класів — один є поліефіром, а поліетилен відноситься до полиолефинам. Поліестер це синтетичне волокно, що використовується при виробництві канатів, тросів, харчових упаковок, і, мабуть, це найвідоміша і широко використовується синтетична тканина в сучасному світі. Одяг з додаванням синтетичних волокон довго служить, стійка до забруднень і швидко висихає після прання.
Поліетилен широко застосовується в якості пакувальних матеріалів, що використовується для виготовлення тари, каналізаційних труб, електроізоляційних виробів. Найпоширеніша продукція з цього матеріалу це плівка, з якої зроблені пакети для упаковки і перенесення продуктів.
Крім різних сфер застосування їх відрізняє хімічний склад і спосіб одержання. Поліестер отримують поліконденсацією многоосновных кислот або їх ангідридів з багатоатомними спиртами, а інший полімер виробляють з нафти або природного газу шляхом полімеризації однакових мономерів, його хімічна формула дуже проста і являє собою довгу ланцюжок (-СН2-СН2-)n, де n — кількість ланок в ланцюжку. Полиэстеры або поліефіри існують у природі, до них відносяться шелак, деревна смола, бурштин та інші.
Поліефір набагато краще витримує високі температури, максимальна робоча температура (при такій температурі матеріал зберігає всі свої властивості і при цьому не знижується термін служби) 120°С, а плавлення 260°З, проти 70°С і 140°С, відповідно, у поліетилену. Морозостійкість у матеріалів приблизно однакова і становить -60° -70°С.
Поліестер набагато міцніше ніж матеріал для упаковок і менше подовжується при розтягуванні, так само більш стійкий до ультрафіолету. Зате поліетилен зовсім не поглинає вологу і важить майже в півтора рази менше.
Так само поліестер широко поширений у виготовленні харчової тари. У зв’язку зі своєю доброю теплостійкістю посуд здатна витримувати гарячу їжу і напої, поліетиленова тара призначена тільки для холодних продуктів. При нагріванні до 90° виділяє і альдегіди, кетони, шкідливі для організму.
Поліестер ж такі температури витримує без процесу термоокислювальної деструкції. З цих причин використання поліетилену у побуті обмежена. Переважна більшість бутильованої продукції розлито в пластикову тару з поліестеру, його позначають на дні пляшки латинськими символами PET. Якщо ж на тарі позначення PE – то це поліетилен, і, швидше за все, вміст не призначений для вживання в їжу.
