Популяризація аляскинского маламута
Перші європейці добралися до Аляски з Росії. Семен Дежнев приплив з гирла річки Колими через Північний Льодовитий океан, навколо східної Азії до річки Анадир в 1648 році. Відкриття дослідника не набула суспільного розголосу і залишило відкритим питання про те, чи пов’язана Сибір з Північною Америкою. В 1725 році, цар Петро I організував 2-ю камчатську експедицію. Туди вирушили кораблі, Св. Павло і Св. Петро, під початком капітанів росіянина Олексія Чирикова і данця Вітуса Беринга. Вони відпливли в червні 1741 року з російського порту в Петропавловську.
Досягнувши материка Аляски, Берінг після короткої висадки повернув на захід в Росію, щоб повідомити новини про відкриття, а капітан Чириков залишався там. Це рішення означало, що він повинен був спробувати перетнути на початку зими Берингове море, яке відрізняється невеликою глибиною, мінливою погодою, холодними температурами і сильними хвилями, що було схоже на самогубство.
Корабель зазнав аварії на острові Берінга і мореплавець, і його команда висадилися на сушу. Вони ще не знали, що відкриють для людей аляскинского маламута. Саме тут Берінг захворів і помер, намагаючись вижити взимку зі своєю командою. Коли зима відступила, решта членів екіпажу побудували невеликий човен і відпливли додому в серпні 1742. Діставшись до берега Камчатки, вони привезли з собою шкури морських видр — кращий хутро в світі, чим викликали б інтерес російських поселень на Алясці.
До кінця 1790-х років були створені постійні селища. За росіянами на цю територію прийшли французькі і англійські дослідники, рибалки, китобої та мисливці, що також хотіли використовувати цінні природні ресурси китаю, морської видри, моржа і тюленя. Великий інтерес для капіталістів представляли ескімоси малемиут і їх добрі витривалі пси. Аляскінський маламут працював при убивчих умовах, жорсткого холоду, вимагав мало їжі і був здатний возити надзвичайно важкі вантажі на великі відстані.
Ці «атрибути» робили тварина надзвичайно бажаним в роботі для торгівлі хутром. Іноземці почали знайомитися з місцевими жителями, так як у них були ці собаки і знання з їх правильного утримання та використання. Але білим людям було важко купити аляскинських маламутов з-за їх невеликої чисельності та високої цінності. Це допомагає пояснити відносно невелика кількість основоположних сьогоднішніх особин.
Однак, до кінця 1800-х років з відкриттям нафтопромислу впав ринок хутра, китового жиру і вуса. Іноземці пішли з Аляски, залишивши природні ресурси в стані зникнення. Виживання ескімосів залежало полювання та зменшенням кількості місцевих тварин, багато вмирали від голоду. У них не було імунітету до чужорідних захворювань. Чисельність місцевого населення малемиута зменшилася на 50 %.
А потім 16 серпня 1896 року, почалася Клондайская золота лихоманка в результаті відкриття Скукума Джима Мейсона багатих родовищ золота в місті Бонансе, вздовж річки Юкон. Це викликало новий інтерес до Алясці, і іноземці знову наповнили цю територію. Подальша божевільна імміграція спровокувала великий попит на сильних і витривалих собак, таких як аляскінський маламут, які могли виживати в суворих північних умовах при перевезенні важких вантажів.
Таким чином, їздові собаки стали дуже дорогими. Зазвичай заплатити від 1500 $ до 40 000 $ за невелику зграю і від 500 $ до 13 000 $ за хорошу собаку. Висока сума, що виплачується за здатних псових, в поєднанні з тим фактом, що ескімоси раніше страждали від «чужинців», які постійно робили замах на їх «рідний» джерело їжі, змушували з обмінювати або продавати своїх чотириногих друзів, щоб вижити. Таке становище стрімко перетворила аляскинского маламута в найдорожчого і шанованого тягового вихованця з перевезення важких вантажів в регіоні.
Поряд зі старателями, намагаються розбагатіти, з’явилися імпортні породи. Брак справжніх аляскинських маламутов і їх вартість призвели до того, що золотокопатели спробували відтворити його фізичні атрибути і здібності, розводячи полонених волков з додаванням крові сенбернара і ньюфаундленду. На жаль, це не створило кінцевого тварини, як вони сподівалися. Замість цього, ці нові гібриди були більш зацікавлені в боротьбі між собою, ніж у згуртованою командній роботі їздових собак.
Оскільки все більше і більше старателів і поселенців прибувало в район, сподіваючись досягти успіху, будь-яка велика собака, яка могла тягнути важкі вантажі, відразу ж додавалася до «селекційної суміші». Державна служба, така як поштові послуги, повинні були бути модернізовані для підтримки приросту населення. Це ще більше збільшило попит на сильних, довговічних їздових тварин, таких як аляскінський маламут, здатний витягувати до 700 фунтів миль по пересіченій місцевості з одного району в інший.
Також в цей час, гонки на собачих упряжках стали дуже популярним видом спорту. 1908 рік заклав основу «Nome Kennel Club» — організатора щорічного заїзду у 408 миль від Нома до Свічки і назад через Аляску. Змагання називали «All Alaska Sweepstakes». Перемога в цьому заході означала визнання, призові гроші і миттєву славу всередині і за межами регіону. Таке змагання було настільки популярним, що люди з усієї Аляски та сусідніх районів зібрали найшвидших псових, яких вони могли знайти, і запрягали їх свої сани і взяти участь у змаганнях. Це ще сприяло ще більшому збільшенню чистокровної чисельності аляскинского маламута.
