Відмінні риси рослини, поради з домашнього вирощування карнегии, рекомендації по розмноженню, ймовірні хвороби і шкідники, що виникають при догляді, замітки квітникарям.
Карнегия (Carnegiea) відноситься до роду рослин, що входять в сімейство Кактусові (Cactaceae), який володіє лише одним представником. Він носить назву Карнегия гігантська (Carnegiea gigantea) або зустрічається під терміном Сагуаро (Saguaro). Зустрічається цей екзотичний зразок флори на землях північно-заходу Мексики, південно-східної Каліфорнії і на півдні Арізони, розташованих на берегах Каліфорнійського затоки. Є реліктовим видом, який росте в пустелі Сонора або як її ще називають — пустеля Хіла. Клімат в тих місцях субтропічний, грунт піщано-кам’яниста, ґрунт складається з червоною вулканічної породи, а висота зростання цих «кактусових велетнів» варіюється в межах 150-2000 метрів над рівнем моря.
Перший опис такого кактуса було представлено світу у 1848 році, і зробив його американський ботанік з німецькими коренями Джордж Енгельман (1809-1884). З самого початку, коли рослина почала досліджуватися, його зараховували до роду Цереус (Cereus), що відноситься також до кактусовым. І спочатку іменували його Цереус гігантський (Cereus giganteus) і лише трохи пізніше вона була виділена в окремий рід, який став носити ім’я на честь підприємця і сталепромишленніка з Америки Ендрю Карнегі (1835-1919), що займається філантропією (благодійністю). Проводили роботи по виділенню відомі американські ботаніки, які славилися дослідженнями кактусів — Натаніель Лорд Бріттон (1859-1934) і Джозеф Нельсон Роуз (1862-1928). Робота їх була закінчена в 1908 році.
Цей незвичайний кактус являє собою володаря дуже своєрідного стебла, який нагадує колону величезних розмірів, з розгалуженими пагонами у верхній частині. З-за цього рослина нагадує собою величезний канделябр. По висоті стебло може наближатися до показників у 18 метрів, але є відомості, що зустрічалися екземпляри і з пагонами, що досягають 20-ти метрів. В обхваті поперечник такого колоновидного стовбура становить 65 див. Тільки коли висота кактуса досягає 5-ти метрів, втеча починає гілкуватися. Цікаво, що при такому обсязі рослина складається на 80 % з води, яка допомагає переживати періоди сильної посухи.
Перші свої роки (10 років) маленька карнегия проводить в тіні чагарникових заростей або невисоких дерев. Саме живильне середовище, яка є під деревами або чагарниками допомагає рости Carnegiea, але з плином часу кактус починає так активно висмоктувати воду і без того збідненого грунту, що його «покровитель» поступово відмирає. Сагуаро так сильно натягує воду на себе, що іноді поверхня стебла може навіть тріснути від її надлишку. Приріст нових відростків у рослини після кожного нового дощу йде активніше, з-за великої кількості вологи. Однак є дивним, що при наявності рідини з плином часу стебло всередині всихає. Верхівка стебла має білястим опушення з волосків, що служить захистом від високої температури. Якщо таке покриття прибрати, то поверхня пагонів нагріється ще на 5 градусів.
На поверхні кактуса може налічуватися від 12 до 24 ребер, покритих гуртками, околососковая область яких забарвлена в коричневий колір. Довжина колючок, які беруть свій початок в ареолах, де не будуть закладатися квіткові бруньки, наближається до 7 див. Форма колючок шилоподібна, окрас сірий їх, але на верхівці колір стає більш темним. Їх них 3-6 одиниць володіють більш потужними обрисами і є центральними. Листя зазвичай рослина позбавлене або вони дуже рудиментированы (сильно зменшені) до стану мініатюрних лусочок і помітити їх можна тільки у проростків карнегии.
Процес цвітіння у Carnegiea займає час з кінця весни до червня. При цьому на верхівці стебла йде утворення квіткових бруньок, що дають початок бутонам, які розташовуються на старих подушечках, що покривають горбки втечі. Квітки ростуть поодиноко, розміри їх великі. Пелюстки можуть приймати різноманітні відтінки, куди включені білосніжний, пурпурно-червоний, жовтий або зелений і зрідка оранжевий кольори. Віночок квітки відрізняється прямий і абсолютно правильною формою або може бути невелика зигоморфность (через віночок можна провести тільки одну осінь симетрії — права і ліва частини квітки однакові), приймає трубчасті обриси. Кожна квітка всередині має тичинки, число яких досягає 3480 одиниць, а число семяпочек може скласти 1980 штук. Якщо порівнювати з квітками черемхи, то в них налічується лише 30 тичинок. Є форми карнегии, які мають гребінчастими обрисами, які широко поширені в природних умовах зростання.
Розпускатися бутони починають з настанням нічного часу і своїм запахом квітки приваблюють кажанів. Але поки віночок варто розкритим до настання сильної спеки, то протягом дня
він стає цікавим і для багатьох комах (бджіл) і дрібних пташок колібрі. Після того, як квіти пройшли запилення, відбувається визрівання їстівних плодів, поверхня яких може бути голою або з невеликими короткими колючками.
Щоб ці рослини завдяки діяльності людини не зникли з лиця землі, то їх місця природного виростання виділені в Національний Парк Сагуаро, а влада ввели навіть кримінальну відповідальність за навмисне завдання шкоди цим реліктовим гігантам.
Зростання карнегі дуже повільний і якщо проводити вимірювання, то за період 2-3 років приріст сіянців досягає всього декількох міліметрів. За час 20-30 річного терміну висота може скласти всього до метра. Якщо взяти до уваги кактуси, які мають показниками по висоті 10-12 метрів, то їм виповнилося приблизно 100-200 років і їх вага досягає 6-7 тонн.
